20世纪30年代粉末冶金铁基结构零件最先在汽车产业中得到了一些应用，一直到现在，在北美生产的粉末冶金结构零件70%以上仍然用于汽车产业，在日本更高达到了90%左右。它们的应用迅速扩大到了农机与园艺机具、家庭日用器具、电动工具、办公用具及其他各种用途。粉末冶金结构零件一直在替代铸铁件、锻钢伯或棒料切削加工伯以及钣料冲压件。

粉末冶金零件主要优势在于，在高生产率与劳动成本较低的条件下，可生产出尺寸公差较精密的零件。通常，与相竞争的金属成形工艺相比，其切削加工量很小或不需要切削加工，不需要切削加工用的昂贵的金属切削加工机床、切削刀具、设备占有的场地及技术工人。

粉末冶金结构零件早期都用于替代用其他方法生产地零件。即便是今天，对于许多应用依然如此。可是，为了充分利用粉末冶金工艺的各项优势，诸如节能、省材，现在越来越多的零件从一开始设计就是采用粉末冶金工艺制作的。这种技术进步，与产品设计者和零件制造者之间的相互交流、协调合作日益增强有关。

产品不仅要依据使用条件、性能要求来设计，而且要考虑到预期的制造工艺的优缺点。在产品设计的构思初期，就应将粉末冶金工艺作为一种可能采用的生产工艺来考虑。在考虑粉末冶金结构零件设计时，首先必须考虑的是如何将零件压制成形。这就涉及用单轴向刚性模具压制金属粉末的原理。