铁基粉末冶金材料是发展迅速和具有巨大应用潜力的工程材料。近年来，由于技术经济等因素，铁基粉末冶金材料逐渐取代部分熔铸钢材料在机械、航空、特别是汽车工业广泛应用，制造像汽车齿轮、凸轮轴及连杆等形状复杂、加工困难的高性能结构部件。

但是，铁基粉末冶金材料的孔隙的存在和组织不均匀性制约了铁基粉末冶金材料的强度指标，使其急速上升的应用势头减慢。把激光淬火处理应用于高性能铁基粉末冶金材料中，可以显著提高其硬度，是扩大其应用领域的最为经济有效的途径。

激光淬火由于加热速度快，使表面迅速达到奥氏体化温度，原有材料中的珠光体组织通过无扩散切变转化为奥氏体组织，在随后通过自身的传递而快速冷却的过程中，奥氏体组织又通过无扩散切变转化为马氏体。

在激光超快加热条件下，过热度大，造成相变驱动力(△Gα→γ)很大，奥氏体成核数目剧增，它既可以在原晶界和亚晶界处成核，也可在相界面和其它晶体缺陷处成核，而在快速加热下的瞬间奥氏体化使晶粒来不及长大，在马氏体转变时，必然转化为细小的马氏体组织。

同时，激光淬火过程中的极大冷速使金属材料的组织中具有大量缺陷，加上继承了原奥氏体相中的缺陷，从而细化了亚结构，提高了位错密度和微观应力。并且，激光处理加热速度快，易使金属表面过热，随后的冷速也快，碳来不及扩散，使得奥氏体中含碳量增加，随着奥氏体向马氏体转变，得到高碳马氏体，提高了硬度。所以，晶粒细化，位错密度提高和固溶强化是试样激光淬火后硬度提高的主要原因。